1、生活环境

清江鱼是指产于湖北清江库区的鱼，要求清江水酸碱度适中，溶氧量充足，水质清新，无公害无污染。鲶鱼一般生活在江河、水库、池塘的淤泥中，白天藏在草丛中，夜晚觅食。鲶鱼对环境适应能力强，水质差的环境也能成活，且寿命很长，可达70余年。

2、形体不同

清江鱼是一种略带扁平的淡水鱼。而鲶鱼是圆的，而且是圆胖的感觉。

3、鱼嘴不同

清江鱼的嘴有点扁又宽，胡子也比较短。清江鱼有几种，有些清江鱼没有胡子。相反，鲶鱼的嘴又弯又圆，留着长长的胡子，有四根或四根以上的胡须。

4、重量不同

鲶鱼是可以养到非常大的一条，最大的鲶鱼可以长得比人还大，能够达到上千斤，而清水鱼一般比较小，由于生长在泉水里，不会长得非常大。

5、尾柄不同

鲶鱼的尾巴又长又平，就像一把扇子，而鲶鱼的尾巴有些尖，就像一把剪刀。清江鱼的尾巴很短，只有一点点，看起来很迷你，而清江鱼的尾巴有燕子尾巴的感觉。

6、体色不同

鲶鱼的颜色是比较深的，而且全身都是很滑的。但是清江鱼的颜色会比较浅，而且有些清江鱼身上是有鱼鳞的，看上去虽然光滑，但是能摸得到鱼鳞。

7、鱼腹不同

鲶鱼的肚子会有一点浅灰色，或者是白色，但是清江鱼的肚子和身体颜色基本是统一的，没有明显的变化。

8、鱼鳍不同

鲶鱼背上只有1个背鳍，而且小。清江鱼背鳍有2个，一个前面，一个尾部，尾部的是肉质的背鳍。

9、种类不同

鲶鱼之中包含的所有品种都在鲶鱼这一类的范围内，但清江鱼则不同，包含很多个品种的鱼，其中有的属于鲤鱼，有的属于鲫鱼，有的属于银鱼等，另外鲶鱼也是其中的一类，只要生活在清江地区，就可以被称为清江鱼。